Cueillette des plantes sauvages : nos 10 conseils pour débuter

Ça y est, vous avez eu le déclic. Vous avez vu une émission à la télé sur les plantes sauvages comestibles, ou un ami vous en a parlé, et cela vous a donné envie de perpétuer ces gestes millénaires : crapahuter dans les sous-bois, sentir l’odeur de la forêt, marcher, se baisser, récolter et cuisiner. Pour vous guider dans vos premières récoltes, voici quelques conseils issus de mon expérience pour vous aider à reconnaître les plantes sauvages comestibles.

Sachez qu’il est tout à fait possible de commencer en autodidacte. Il faut être rigoureux et patient, puis faire une sortie par la suite avec un connaisseur pour confirmer vos connaissances. C’est comme cela que je m’y suis pris, avant d’approfondir encore le sujet à l’université.

1. Avoir de bons livres de référence

Posséder des livres de référence sur les plantes sauvages est la première étape. Certains sont axés sur la botanique et n’incluent aucune information sur la toxicité ou l’utilisation des plantes ; d’autres les incluent. Voici quelques critères importants à ne pas manquer.

L’ouvrage doit avoir de bonnes illustrations, photos ou dessins : chacun a sa préférence. Le plus important est une description exhaustive des caractéristiques des plantes, mais elle ne doit pas être trop complexe si vous débutez. Il doit aussi stipuler dans quels milieux poussent les plantes et surtout les risques de confusion avec des plantes toxiques.

Finalement, préférez un ouvrage local. Il est inutile pour l’instant d’apprendre les plantes sauvages qui ne poussent pas dans votre région. Si vous ne savez pas quels livres acquérir, consultez ma sélection des meilleurs livres pour reconnaître les plantes sauvages et sachez que j’en ai moi-même écrit un, 54 plantes sauvages comestibles.

2. Savoir dans quel milieu pousse une plante

Ce conseil est très important. L’erreur que commettent beaucoup de personnes est de vouloir trouver absolument la plante qu’elles ont vue dans un livre ou en cours, en la cherchant au mauvais endroit. Une prairie peut être sèche ou humide : regardez aussi si le sol reste frais, par exemple au fond d’un creux. C’est pour cela qu’il faut se renseigner dans vos ouvrages ou sur Internet avant. En général, je me promène et cueille ce que je trouve, sans chercher une plante en particulier.

Il m’arrive de savoir qu’une plante pousse dans ma région et de la chercher longtemps sans jamais la trouver. Puis un jour, je la repère. Après, je la vois partout !

En Suisse, le site web InfoFlora est la référence ; en France, vous avez TelaBotanica. Ils fournissent gratuitement des descriptions complètes, mais également des cartes de répartition. Elles vous aideront à savoir où une plante a déjà été observée près de chez vous !

Regardez les deux cartes ci-dessous : elles proviennent d’InfoFlora. On note tout de suite une grosse différence. À gauche, le pissenlit officinal au sens large (Taraxacum officinale aggr.) : ce groupe de pissenlits est largement répandu en Suisse. À droite, l’arnica (Arnica montana) : il est surtout présent dans les Alpes, mais on le trouve aussi dans le Jura et sur le Plateau. Une zone vide sur la carte ne suffit pas à conclure que la plante en est absente.

3. N’ayez pas peur des noms latins

Le problème des noms en français (vernaculaires), c’est qu’ils changent d’une région à l’autre et d’un ouvrage à l’autre ! Un exemple : la grande berce peut aussi s’appeler la berce spondyle ou la berce des prés.

Mais plus sournois : l’« égopode » peut aussi s’appeler la « podagraire ». Ou encore l’« égopode podagraire ». Quand on lit son nom latin, Aegopodium podagraria, on se rend compte que les deux sont justes. L’un est issu du genre (Aegopodium devient égopode en français) et l’autre du second mot du nom scientifique (podagraria devient podagraire).

La seule solution pour s’y retrouver est donc de regarder les noms latins. Je vous rassure, la plupart des espèces ont le même nom français. Mais si vous avez un doute, vous savez dorénavant où chercher : dans l’index en latin.

4. Soyez au courant des risques, sans paniquer

Le risque principal est de se tromper de plante. Soyez donc prudent au début. Nous vous conseillons d’avancez pas à pas, je vous promets que votre patience sera récompensée. Mais au moindre doute, abstenez-vous ! Une confusion entre l’ail des ours et le colchique peut être mortelle. Lisez bien la partie « confusion possible » de votre livre.

Regardez chaque feuille au moment de la cueillir. Même au milieu de l’ail des ours, une feuille de colchique peut se glisser dans votre récolte. Si votre livre ne signale pas de confusion, cela ne veut pas dire qu’il n’en existe aucune.

Il y a aussi des risques liés aux parasites. Pour limiter le risque d’échinococcose, l’Office fédéral de la santé publique recommande de bien laver les plantes récoltées près du sol et de préférer la cuisson. Autre exemple : évitez le cresson sauvage en salade. Il peut porter des larves de la grande douve du foie, que le lavage n’élimine pas de manière fiable.

Choisissez des feuilles en bon état pour éviter le tri à la maison, mais ne vous fiez pas à leur aspect pour écarter un risque parasitaire.

Finalement, récoltez vos plantes dans un milieu aussi naturel que possible. Évitez les bords de chemins trop parcourus et les zones qui semblent polluées.

Vous pouvez consulter les articles de la section Risques pour vous former !

5. Sortez régulièrement, soyez patient

Voici un conseil fort utile: il faut voir les plantes grandir pour bien les reconnaître. Revenez aux mêmes endroits tout au long de l’année. Si une plante est complètement nouvelle pour vous, ne la cueillez pas encore. Revenez plus tard pour la voir grandir. Peut-être qu’à votre première visite printanière, elle n’avait pas encore de fleurs. Or, celles-ci sont un important critère de détermination. De plus, la forme des feuilles peut changer au cours de sa croissance.

6. Apprendre un minimum de vocabulaire botanique

Sans aller dans un jargon trop complexe, savoir ce qu’est un pétiole ou connaître la différence entre une plante à feuilles alternes et une à feuilles opposées est important. Référez-vous régulièrement au glossaire de votre ouvrage. Connaître ces termes implique d’observer les plantes et donc d’apprendre à les reconnaître. C’est surtout difficile au début, mais plus vous sortirez et lirez des ouvrages sur le sujet, plus vous apprendrez ces termes et prendrez confiance en vous.

Dans mes cours, je remarque souvent qu’on regarde soit les feuilles, soit les fleurs. Quand je montre la berce des prés, on me dit : « Ah oui, celle avec les petites fleurs blanches ! » Regardez comment les fleurs sont groupées : plusieurs rayons partent du même point, puis chacun se divise à son tour. C’est une ombelle composée, une disposition fréquente chez les Apiacées, la famille de la carotte, mais aussi de la grande ciguë, très toxique. Pour distinguer les espèces, regardez aussi la forme des feuilles, leur attache sur la tige et, lorsqu’ils sont présents, les fruits.

7. Utilisez le toucher et l’odorat pour reconnaître une plante sauvage

Ne négligez pas le toucher et l’odorat. Ils peuvent aider à déterminer une plante. Certaines portent des poils, d’autres n’en ont pas : on dit alors qu’elles sont glabres. Si vous ne savez pas si la plante peut être touchée sans risque, observez-la sans la froisser : la sève de la berce du Caucase, par exemple, peut provoquer des brûlures si la peau est ensuite exposée au soleil. Par exemple, de nombreuses plantes de la famille des lamiacées (beaucoup de plantes aromatiques comme la menthe, l’origan ou le thym) ont une tige carrée facilement reconnaissable au toucher. Certains guides de détermination, comme Reconnaître facilement les plantes incluent ces critères. Pratique !

Une odeur est un indice, jamais une raison de goûter une plante pour vérifier son identité. Même quand vous savez la reconnaître, renseignez-vous sur la partie qui se mange et sur sa préparation avant de la consommer.

8. Être respectueux

La cueillette est pour moi un moment de connexion avec la nature et avec moi-même. Essayez de laisser vos tracas derrière vous pour un instant. Vous n’êtes pas dans un supermarché ou en ville. Vous n’êtes pas seul non plus. Une multitude d’animaux, petits ou grands, vous entourent, dans le sol, sur les plantes et dans les arbres. Prenez conscience de tout cela. Et cueillez consciemment. Cela en fera un moment de ressourcement. Consultez mon article sur les règles d’une cueillette respectueuse et durable.

9. Faire un herbier

Faites un herbier ! Oui, comme à l’école ^^ C’est un très bon moyen pour progresser et vous souvenir des noms. Prenez des notes ! Vous pouvez y inclure des informations comme le lieu où elles poussent, le nom latin et la famille ainsi que leurs propriétés par exemple. J’avais pris l’habitude à mes débuts de glisser des feuilles dans mes livres botaniques, puis de les faire sécher dans un bottin téléphonique avant de les scotcher dans mon herbier.

Si la plante est rare, protégée ou encore inconnue, gardez plutôt une photo ou un dessin. Notez la date et le lieu : vous pourrez revenir photographier la même plante en fleur, puis en fruit.

10. Apprenez avec ceux qui savent et allez au jardin botanique

Il y a forcément un cercle botanique proche de chez vous ou quelqu’un qui organise des sorties sur les plantes sauvages comestibles.

Une très bonne manière d’apprendre est tout simplement de se rendre au jardin botanique ! Vous y rencontrerez des passionnés qui sauront répondre à vos questions.

Sachez que j’organise des sorties et formations régulièrement. Vous trouverez la liste de mes activités sur le calendrier.