Le genévrier commun : cueillette et utilisation

Arbuste résineux faisant partie de la famille des cupressacées, le genévrier, Juniperus communis, est commun en Europe, de la plaine à la montagne, dans les landes et sur les pentes sèches et ensoleillées. Surtout connu pour aromatiser la choucroute, le genévrier parfume délicatement plats et boissons.

Genévrier commun
Juniperus communis

Famille Cupressacées
Floraison Avril-mai
Milieux Forêts, pentes sèches, garides
Altitude 0-2200 m
Abondance Localement abondant
Parties utilisées Aiguilles et bois (toute l’année), cônes (automne)
Propriétés médicinales Diurétique, antirhumatismal, antiseptique, dépuratif.

Comment reconnaître le genévrier ?

Le genévrier commun, Juniperus communis (InfoFlora, TelaBotanica), est un arbuste pouvant mesurer jusqu’à 3 m de hauteur. Ses feuilles en forme d’aiguilles toujours vertes sont pointues et très dures, verticillées par trois et parcourues d’une ligne blanche sur la face inférieure. Il est facile à reconnaître, car il pique vraiment très fort !

Ses fruits ont la particularité d’être des cônes, tout comme les pommes de pin, sauf qu’ils ressemblent… à des baies. Appelés baies de genièvre, ils deviennent bleu foncé à maturité et sont parcourus d’une fine pellicule cireuse blanchâtre appelée pruine. Celle-ci a un rôle protecteur contre les parasites et la chaleur et se retrouve également sur les prunelles sauvages, les prunes et les pruneaux. C’est cette pruine qui différencie une récolte de baies sauvages de celles achetées en supermarché (ces dernières sont sèches et sans pruine).

Vous remarquerez que tous les genévriers ne produisent pas ces fameuses baies de genièvre. Effectivement, le genévrier commun est une plante dioïque, ce qui signifie que certains individus sont mâles et que d’autres sont femelles. Or, ce sont ces derniers qui produisent les baies.

En montagne, il se rencontre surtout sous sa forme naine de buisson épineux : le genévrier nain (Juniperus communis subsp. alpina Čelak.). Il ressemble alors à un buisson rampant ne dépassant généralement pas 50 cm de hauteur.

Les baies sont sucrées et âpres, comme en témoigne son nom. Effectivement, le nom latin Juniperus, à l’origine de genévrier, proviendrait du celtique Juneperus signifiant « âpre ».

Risques de confusion avec d’autres genévriers

Il existe d’autres espèces de genévriers, dont le genévrier sabine (Juniperus sabina) et le genévrier oxycèdre (Juniperus oxycedrus), aussi appelé cade.

Le premier est un arbrisseau des montagnes dont l’essence des rameaux est répulsive et toxique. Il a été utilisé par le passé comme abortif, causant de nombreux accidents, souvent d’origine suspecte selon l’auteur Fournier. Il se distingue par ses aiguilles, collées aux rameaux et donnant l’apparence d’écailles.

Quant au cade, ses baies ont été utilisées de la même manière que le genévrier commun. Il est surtout connu pour le goudron retiré de son bois que l’on nomme huile de cade. Il pousse principalement autour du bassin méditerranéen.

Récolter les baies de genièvre

Les fruits mettant deux ans pour arriver à maturité, on rencontre des verts et des mûrs sur le même rameau. Ils deviennent sucrés et sont alors prêts à être récoltés. On les choisit noirs, luisants et pesants.

Celui ou celle qui a déjà essayé de récolter des baies du genévrier commun s’est forcément demandé comment s’y prendre, tant les aiguilles sont piquantes. Il est impossible de les récolter à la main sans se faire mal. La méthode consiste donc à attendre la saison de récolte, qui a lieu d’octobre à novembre, de tendre un linge sous l’arbuste et de le secouer avec un bâton. Les baies vont ainsi naturellement tomber dessus et l’on évite de se piquer. Blanche, une lectrice du blog, nous donne son truc : elle dispose un parapluie sous l’arbuste au lieu du linge. « C’est plus pratique en pente et tache moins. »

Les aiguilles de la sous-espèce naine de montagne sont beaucoup moins piquantes. C’est celle que je récolte en général. Mais il faudra souvent marcher longtemps avant de l’atteindre, car elle pousse haut en altitude, souvent à partir de 2000 m.

Usages traditionnels

Le genévrier peut se targuer d’un usage ancestral comme diurétique, sudorifique, dépuratif, tonique et stomachique. Baies, rameaux et cendres… bref, quasi toutes les parties de l’arbuste ont été utilisées à des fins médicinales ou cultuelles.

Certains écrivains anciens comme Léonard Fuchs (1543) y voyaient un remède universel et Matthiole (1554) nous livre une recette de bain aux baies de genièvre pouvant, selon lui, produire des guérisons merveilleuses. « J’ai vu, dit-il, des goutteux perclus et cloués au lit, sortir de ce bain ingambes et reprendre leurs occupations habituelles. »

La fumée de son bois avait, dit-on, la propriété d’éloigner les démons responsables des maladies, d’écarter les influences malfaisantes et néfastes ou encore de renforcer l’attention et l’éveil. Durant les épidémies de peste, de grands feux étaient allumés dans les villes, la fumée du bois ayant la réputation d’être antiseptique.

Le genévrier, principalement les baies, est encore utilisé de nos jours et de récentes études démontrent que la tradition n’est pas éloignée de la science.

Propriétés médicinales du genévrier commun

Ses propriétés diurétiques et antiseptiques sont utilisées en cas de calculs biliaires et rénaux, d’inflammation de la vessie, de goutte et de rhumatismes.

Digestives, les baies tonifient l’estomac et excitent l’appétit. Elles sont donc efficaces en cas de digestion lente et de flatulences, comme en témoigne son utilisation dans de nombreuses liqueurs. À doses élevées, elles donnent à l’urine une couleur violette.

Les études démontrent également des propriétés anti-inflammatoires, antifongiques, antimicrobiennes, antidiabétiques, hépatoprotectrices, antioxydantes… Bref, ne sommes-nous pas loin de la panacée décrite par les anciens ?

Une odeur fantastique pour les encens naturels

Le bois et les aiguilles de genévrier ont une odeur puissante et aromatique. Sa fumigation est dite protectrice. Elle est chaude et réconfortante. La sciure de son bois peut donc être utilisée dans la fabrication d’encens naturel.

De manière simple, disposez quelques aiguilles sur un brûleur à huiles essentielles (prudence !) et une douce odeur parfumera votre maison.

Cuisine locale et sauvage

Comme pour toutes les plantes sauvages, les baies fraîchement récoltées par vos soins auront beaucoup plus de saveur que celles du commerce. Si j’ai le bonheur d’en croiser sur mon chemin durant la bonne saison, je ne peux m’empêcher d’en manger quelques-unes comme des bonbons. Elles sont sucrées et délicieuses !

Pour la plupart des gens, les baies de genièvre sont associées à la choucroute, qu’elles sont censées rendre plus digeste, mais elles parfument bien d’autres plats et liqueurs. Le gin, par exemple, cette boisson apparue au 17e siècle et appréciée dans les pays du Nord, est aromatisée avec des baies de genièvre et de l’angélique, une autre plante commune en Europe dont les racines sont très aromatiques.

Comme tous les fruits sauvages, les baies peuvent être fermentées dans de l’eau sucrée. Après quelques jours, cette fermentation produit une boisson légèrement alcoolisée dont le parfum est très agréable. La fermentation est rendue possible par la présence de levures, naturellement présentes dans les baies. Celles-ci se trouvent sur la peau, précisément dans la fameuse pruine.

Suivez donc mon conseil de cueilleur : ne touchez pas trop les fruits pour ne pas enlever cette fine pellicule si vous désirez faire la recette suivante.